El espacio, un territorio que antaño parecía reservado a las agencias espaciales gubernamentales, comienza a abrirse a nuevas alianzas. Hoy, 16 de octubre de 2024, en el Congreso Astronáutico Internacional de Milán, Lorenzo Bertelli, Director de Marketing y Responsable de Responsabilidad Social Corporativa del Grupo Prada, presentó el innovador traje espacial AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit). Este traje será utilizado en la misión Artemis III de la NASA, que tiene como objetivo histórico llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna.
Bertelli habló apasionadamente del proyecto, comparándolo con los grandes avances tecnológicos que transformaron el mundo, como el surgimiento de internet en los años 80. «Estamos en el principio de una nueva era. Hoy en día, el acceso al espacio es limitado, pero como sucedió con la informática, los costos pronto bajarán. Queremos ser parte de esta evolución, que para nosotros es una aventura, y queremos que el mundo entero disfrute de su belleza», señaló.
Prada y Axiom Space: una colaboración con visión de futuro
El traje AxEMU es el resultado de una estrecha colaboración entre Prada y Axiom Space, una empresa que desde 2022 ha trabajado junto a la NASA en la creación de tecnologías avanzadas para la exploración lunar. Este traje es una evolución del xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit) de la NASA, utilizado para operaciones fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS), pero diseñado específicamente para soportar las condiciones extremas del polo sur lunar.
Russell Ralston, vicepresidente ejecutivo de actividades extravehiculares en Axiom Space, destacó que el diseño del traje se centra en la funcionalidad y la seguridad, con mejoras significativas en la flexibilidad y protección del astronauta. «El desafío más difícil fue el desarrollo de las botas, ya que debían ofrecer un equilibrio perfecto entre funcionalidad, comodidad y diseño para adaptarse a las condiciones del regolito lunar, un polvo fino y abrasivo que se adhiere a todas las superficies», comentó.
Ralston también subrayó que el traje ha sido diseñado para ajustarse rápidamente a las diferentes fisionomías de los astronautas, tanto hombres como mujeres. La tecnología detrás del AxEMU permite que los astronautas lo utilicen durante más de ocho horas en actividades extravehiculares, soportando las temperaturas extremas del polo sur lunar.
Innovaciones tecnológicas y diseño de vanguardia
El traje incorpora un sistema de diagnóstico integrado, redundancias en todos sus sistemas y tecnologías avanzadas de refrigeración y eliminación de dióxido de carbono. Según Bertelli, este proyecto nació durante la pandemia de COVID-19, un período que permitió a muchas empresas replantearse su enfoque. «Tuvimos tiempo para pensar en el futuro, y el espacio se convirtió en una frontera a explorar», explicó.
El casco y el visor del traje están equipados con revestimientos avanzados para mejorar la visibilidad en las difíciles condiciones lunares, mientras que los guantes hechos a medida presentan mejoras significativas en comparación con los diseños anteriores. Prada ha aportado su experiencia en la creación de materiales innovadores y técnicas de costura que aseguran tanto la funcionalidad como la estética, mejorando la comodidad y el rendimiento de los astronautas.
La colaboración entre Prada y Axiom no se limita a la moda o el diseño, sino que también tiene un fuerte componente de innovación tecnológica. El saber hacer de la Maison italiana ha sido clave para desarrollar un traje que no solo protegerá a los astronautas de los desafíos de un entorno lunar hostil, sino que también inspirará futuras misiones espaciales. «Hemos logrado unir la ingeniería de alta precisión con la estética», mencionó Bertelli, refiriéndose al icónico detalle de dos líneas rojas en las mangas del traje, un guiño a los trajes del programa Apolo.
Un nuevo modelo de alianzas industriales
El programa AxEMU representa un cambio en la manera en que se desarrollan las tecnologías espaciales, destacando la importancia de las asociaciones no tradicionales entre industrias. Desde que Axiom Space recibió en 2022 un contrato de 228 millones de dólares para desarrollar el traje para la misión Artemis, la empresa ha colaborado con expertos de diversos campos para crear soluciones innovadoras. Matt Ondler, presidente de Axiom Space, explicó: «Nuestro equipo y el de Prada, conformado por 30 ingenieros y técnicos, han redefinido el desarrollo del traje espacial, adoptando un enfoque vanguardista en el diseño».
La asociación con Prada es un ejemplo de cómo industrias tradicionalmente separadas pueden unirse para avanzar en el campo de la exploración espacial. El diseño modular del AxEMU permitirá futuras adaptaciones para misiones en la superficie lunar y en órbita terrestre baja, lo que abre nuevas posibilidades para la comercialización del espacio. Ondler afirmó que el traje estará listo para Artemis III, actualmente programada para 2026, aunque no se descarta que se retrase hasta 2028. «Estamos creando un nuevo estándar, y es posible que este traje sirva de inspiración para futuros desarrollos», agregó.
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